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Villa
Maria
Cabecera
del Departamento General San Martín
Población:
64630 (1991) - Dista
de Córdoba 180 kms.
Altitud
315 m. - Vías
de Acceso: Ruta 9
Villa
María,
junto a la vecina Villa Nueva, constituyen el segundo gran centro urbano
de la provincia de Córdoba con alrededor de 90.000 habitantes.
Sus
orígenes se remontan a las mercedes otorgadas a fines del siglo 16 a
Antonio Suárez Mexia, pero su gran desarrollo lo adquiere a partir del
tendido de las vías férreas.
Desde hace 32 años se realiza en Villa María el Festival
Nacional de Peñas, que en los últimos años ha tenido como escenario
el hermoso anfiteatro municipal situado a la vera del río Tercero (Ctalamochita).
Es altamente recomendable visitar el Museo de Ramos Generales, un
verdadero viaje al pasado, como así también acercarse a la casa del
Gobernador Amadeo Sabattini.
Villa María fundada sobre la margen izquierda del río
Calamochita el 27 de Septiembre de 1867, por Manuel Anselmo Ocampo.
Fue en el mes de septiembre de 1867 cuando se finalizaron las gestiones
y aprobaron los planos de la fundación del pueblo. El mismo se concentró
alrededor de la estación ferroviaria, debiéndose talar un bosque de
espesa vegetación.
Se convirtió en el centro de intermediación comercial más importante que
tuvo por años el Ferrocarril Central Argentino. La presencia del
ferrocarril favoreció su progreso por tratarse de un nudo que
concentraba los FFCC Gral. Bartolomé Mitre, Gral. Belgrano y Gral. San
Martín. Además es un enlace de la Ruta nacional N° 9 con otras rutas
provinciales, como la Ruta N° 158 que une las ciudades de Río Cuarto con
la de San Francisco.
La red ferroviaria se completó con un ramal hacia Río Cuarto (1871) con
destino final a la región de Cuyo, a Santa Fe (1836) vía La Carlota y a
San Francisco (1904).
Su economía urbana está basada en el comercio y servicios, su sector
industrial (elaboración de productos alimenticios, metalúrgicos y
fabricación de maquinarias agrícolas), siendo la lechera la principal
actividad económica rural.
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En 1871 el Congreso de la Nación sanciona un proyecto
de ley declarando a Villa María Capital de la República. Sin
embargo, el presidente de la Nación Domingo F. Sarmiento vetó la ley
por entender que esta localidad, expuesta a malones indígenas, no
era segura para las autoridades nacionales. En ese mismo año se
construye la primera escuela, estando a cargo de los maestros
Abraham Juárez y Mercedes Peralta de Juárez.
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De 1874 data la edificación de la Iglesia Catedral.
Para el Centenario de la República, en 1910, se le agregan naves
laterales. En la década del 20 fueron agregados el cuerpo de la
fachada y la casa parroquial.
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En el año 1880 los vecinos Joaquín Pereyra y
Domínguez y Marcelino Arregui, prósperos comerciantes, adquirieron a
Manuel Anselmo Ocampo toda su propiedad, donde estaba comprendido el
actual radio urbano de Villa María.
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En 1881 se inauguró el puente Vélez Sársfield, que
facilitó lo comunicación de ambas villas del Río Ctalamochita.
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En 1882 se instaló una imprenta, adquirida por los
mismos vecinos, para editar el primer periódico del pueblo: "El
Sol".
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En 1883, los mismos propietarios Pereyra y Domínguez
y Arregui, procedieron a reformar el plano original, circunstancia
que le atribuyera a éstos el verdadero carácter de fundadores.
Asimismo, con la ayuda de un grupo de vecinos influyentes
propiciaron el establecimiento de la Municipalidad autónoma, ya que
hasta entonces dependía de una administración comunal departamental.
Don Pedro Viñas fue consagrado el 2 de diciembre de ese mismo año
como primer intendente de Villa María, con 825 habitantes.
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En la década 1880/90 tiene un sostenido crecimiento,
instalándose el alumbrado público a kerosene y se habilita un
tranvía a caballo que la unía a Villa Nueva.
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En 1890 se inaugura el nuevo edificio de la
Municipalidad. Donde antes se erigiera la escuela y el templo, queda
establecido el Registro Civil y se inaugura un nuevo templo
parroquial.
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La llegada del siglo XX trajo diversas
manifestaciones de progreso en la cultura y el desarrollo urbano. La
condición estratégica de Villa María, abierta en abanico vial hacia
todos los puntos cardinales del país, promovió la radicación de
hombres y mujeres, consolidando el progreso alcanzado en las
primeras tres décadas.
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En 1904 se funda la primera Biblioteca Popular Amigos
del Progreso (más tarde llamada Bernardino Rivadavia) y comienza a
publicarse la primera revista de la urbe: "La Idea".
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En 1911 se cubre el radio urbano con el servicio
telefónico y se desarrolló el primer servicio domiciliario y público
de electricidad.
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En 1915 Villa María fue elevada a la categoría de
Ciudad por el Gdor. de Córdoba Ramón J. Cárcano.
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En 1926 aparece el periódico conocido con el nombre
de "El Diario". En 1930 la enseñanza secundaria se incorpora a los
niveles de estudio de los jóvenes villamarienses.
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En 1935 la ciudad exhibió la remozada Plaza
Centenario y comenzó a lucir sus primeras calles pavimentadas. Se
incorporaron los servicios de cloacas y agua corriente y se instaló
un matadero modelo. Se construye el puente Juan Bautista Alberdi que
une esta ciudad con Villa Nueva.
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En 1937 se inaugura oficialmente la pavimentación de
la Ruta nacional N° 9.
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En 1939 queda habilitada la Asistencia Pública.
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En 1943 abre sus puertas la Biblioteca Municipal
"Mariano Moreno".
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En 1951 se inaugura el Cuerpo de Bomberos
Voluntarios.
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En 1957 el Papa Pío XII creó la Diócesis de Villa
María y elevó la ciudad a sede episcopal.
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En 1967, con motivo de celebrarse el Centenario de la
ciudad, fue construido el Anfiteatro Municipal. Al mismo tiempo se
creó el Festival Nacional de Peñas Folclóricas.
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En la década del 70 se incorpora a la ciudad la
primera carrera universitaria a través de la Delegación de la
Universidad Tecnológica Nacional.
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En 1984 se creó una Delegación de la Asamblea
Permanente de los Derechos Humanos.
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En 1985 tuvo lugar el Primer Festival Nacional de
Cinematografía.
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En 1988, el Palace Hotel fue adquirido por la
Municipalidad para trasladar su funcionamiento en él.
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En 1997 se crea la Universidad Nacional Villa María.
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